Bivša povjerenica za djecu, Anne Longfield, je pokrenula novu nezavisnu komisiju za mlade živote s ciljem sprečavanja uključivanja djece u bande. Tokom svoga rada identifikovali su skoro 13 000 djece koja su izložena riziku od kriminalne eksploatacije tokom izolacije. Ove cifre bi mogle biti samo „vrh ledenog brijega“. Podaci koji dolaze od Odjeljenja za obrazovanje pokazuju, također, smanjenje upućivanja predmeta o djeci u riziku, službama socijalne zaštite za djecu tokom 2019/2020.
Anne Longford navodi da je pandemija i zatvaranje škola doprinijela iskorištavanju ranjive djece i mladih ljudi u smislu kriminalne i seksualne eksploatacije. Ona navodi “Iako su škole bile otvorene za ugroženu djecu, mnoga ih nisu pohađala, a veoma je zabrinjavajuće što su mnogi od tada nestali s radara”. Dalje dodaje "Moramo se zapitati zašto još uvijek gubimo hiljade marginaliziranih tinejdžera zbog nemilosrdnih kriminalaca koji su tako vješti u uočavanju i iskorištavanju ranjive djece i kako možemo pronaći bolja rješenja da to spriječimo".
Najnoviji podaci preuzeti od Children in Need, otkrivaju da je 12 720 djece, koje su procijenile socijalne službe za djecu u Engleskoj, između 1. aprila 2020. i 31. marta 2021. godine, smatrano ugroženim zbog umiješanosti u bande.
Iako su brojke bile 13% manje nego prije početka pandemije (14 700 tokom 2019/20.), brojke su 16% veće u odnosu na 2018/19. (10 960), navodi se u izvještaju. Također, u podacima se navodi da je bilo 16 830 djece kod kojih je seksualna eksploatacija (CSE) bila faktor tokom njihove procjene i 2 710 mladih ljudi u riziku od trgovine ljudima.
Djeca u Londonu su bila znatno više izložena riziku da budu upletena u bande, s 3 500 identifikovanih tokom perioda državnih karantina. Ti mladi ljudi koji žive u glavnom gradu, također, su bili pod većim rizikom od seksualne ekploatacije (2 650) nego u drugim područjima u Velikoj Britaniji.
Longfield je istakla da podaci ukazuju na hiljade ugrožene djece u opasnosti od eksploatacije, što je problem koji se ne može riješiti bez dalje intervencije i finansiranja. Navodi da “Još uvijek dajemo previše besplatnih propusnica zlostavljačima i eksploatatorima za korištenje i nanošenje štete djeci”.
Potrebno je uraditi reformu sistema koji postoji kako bi pomagli djeci.
Komisija za mlade radit će godinu dana i uključivati stručnjake iz policije i dobrotvornih organizacija za prevenciju kriminala. Uz podršku humanitarnog fonda Oasis, ima za cilj razvoj nacionalnog sistema koji će pružiti mogućnosti da se smanji uključivanje djece u riziku u kriminalne aktivnosti.